Meestal merkt men dat sprake is van alcoholvergiftiging doordat het slachtoffer niet meer reageert op prikkels zoals:

Wat kun (moet) je doen als  je denkt dat iemand een alcoholvergiftiging heeft?

• Schakel bij twijfel altijd professionele hulp in, bel 1-1-2 en vertel wat het slachtoffer heeft gebruikt als je dat weet;
• Stel het slachtoffer gerust; 
• Breng het slachtoffer naar een koele en rustige ruimte; 
• Plaats het slachtoffer op een deken als hij op een koude ondergrond ligt; 
• Breng een bewusteloos slachtoffer in de stabiele zijligging wegens bedreigde ademhaling en grote kans op braken; 
• Maak nooit verwijten over het gebruik van alcohol en/of andere middelen; 
• Laat een vertrouwd persoon bij het slachtoffer, dat werkt kalmerend. 
• Heeft de persoon zijn bewustzijn verloren, iemand reageert niet meer op praat- en pijnprikkels of heeft geen of een hele lage hartslag, beadem of reanimeer dan de persoon volgens de EHBO-richtlijnen als deze bekend zijn. Wacht anders op hulp.

Als je in korte tijd heel veel drinkt (ongeveer meer dan 20 glazen) kun je een alcoholvergiftiging oplopen. 

Bij jongeren kan dit met veel minder glazen al gebeuren afhankelijk van je grootte, of je een meisje bent en/of weinig ervaring met alcohol hebt. 

De kans op bewusteloosheid is dan groot en er kan sprake zijn van levensgevaar.

Strikt genomen zijn ook de symptomen van dronkenschap vergiftigingsverschijnselen, maar met alcoholvergiftiging wordt het levensbedreigende stadium na dronkenschap bedoeld. 

Wanneer het alcoholpromillage in het bloed 3 à 4 promille bereikt (dit verschilt per persoon), beginnen deze symptomen op te treden. 
Meestal merkt men dat sprake is van alcoholvergiftiging doordat het slachtoffer niet meer reageert op prikkels zoals aanspreken, aanroepen, aangrijpen of op de wang tikken. 

Andere symptomen zijn ademstilstand, coma en eventueel hartstilstand.

Wanneer men alcoholvergiftiging constateert of vermoedt, zal men snel moeten handelen. 
Indien het slachtoffer nog bij kennis is zal men moeten proberen hem te laten braken voor hij het bewustzijn verliest. 
Bij bewusteloosheid moet zo snel mogelijk een ambulance komen, om het slachtoffer naar het ziekenhuis te vervoeren om zijn/haar maag leeg te pompen. 
In geen geval moet men zelf doktertje gaan spelen. 
Zelf bij het slachtoffer waken zonder zelfs maar een dokter te waarschuwen is uiterst onverantwoord.